Либерализм как политическое течение и мировоззрение уже долгое время находится под сильным давлением. Порой неприязнь перерастает в открытую враждебность и оскорбления - например, использование в Эстонии пренебрежительное термина "либерасты". Под ударом оказалась вся либерально-демократическая модель, но история движется зигзагами, и никто не знает, что ждет нас за следующим поворотом.

К тому же по разные стороны Атлантического океана понятие "либерализм" трактуется по-разному. В США этот термин прочно ассоциируется с левой идеологией и Демократической партией, которая выступает за прогрессивное налогообложение, реформу здравоохранения и принципы социальной справедливости.

В Европе термин "либеральный" с левой политикой обычно не отождествляется. Левыми в Европе, как правило, являются социалисты и социал-демократы. Европейские либералы часто могут быть скорее центристами или правоцентристами с упором на политику свободного рынка. Смешение этих понятий в гневных выпадах критиков, называющих оппонентов то "либерастами", то "социалистами", скорее всего, объясняется влиянием американской терминологии, не вполне уместной в нашем контексте.

Либерализм пытаются и защищать: помимо статей, на эту тему вышло несколько книг. В основу моего сегодняшнего обзора легла свежая работа Касса Санстейна - профессора Гарварда и бывшего советника в администрации Барака Обамы - под названием "О либерализме. В защиту свободы" (2025). А тем, кто хочет углубиться в эту тему, рекомендую книгу Сийма Калласа "Либерализм", изданную на эстонском языке.

Стоит отметить, что для понимания основной сути работы Санстейна достаточно прочесть лишь первую главу. В ней приведены 85 тезисов о либерализме, ранее опубликованных автором в New York Times, на которых я и основываю свои мысли. Остальная часть книги представляет собой их расширение и углубление.

В самом сжатом виде либерализм можно свести к шести столпам, в которые верят либералы и которые зафиксировал Санстейн. А именно: либералы верят в свободу, права человека, плюрализм, безопасность и демократию. Однако дьявол кроется в деталях, и все зависит от того, как интерпретируется то или иное явление.

Касс Санстейн отмечает, что либерализм находится под двойным ударом - со стороны левых и правых сил. Его отрицают и фашисты, и популисты, по мнению которых свобода переоценена. Тийдо подчеркивает: параллельно с неприятием либерализма на подъеме находится и тирания. Когда либерализм кажется слабым, а люди требуют перемен, многим в качестве альтернативы начинают казаться подходящими авторитаризм и анархия.

Для Санстейна разъяснение сути либерализма и либералов должно начинаться именно со свободы. Либералы поддерживают свободу вероисповедания, свободу слова, плюрализм и ту свободу, которая все это делает возможным; они выступают за верховенство закона и многообразие мнений. В качестве примера тех, кто противостоял или противостоит либерализму, он приводит Гитлера, Муссолини, Сталина, а из современников - Владимира Путина и Виктора Орбана. Видных антилибералов разного толка сегодня хватает по обе стороны Атлантики.

Либеральных взглядов могут придерживаться как консерваторы, так и левые, и в обоих лагерях могут встречаться противники либерализма. Санстейн признает, что либералы, возможно, не всегда были верны демократии, но они всегда поддерживали свободу. Свобода в частной жизни неразрывно связана со свободой в жизни общественной. Либералы преданы идее достоинства личности и рассматривают человека как субъекта, а не как объект. Либерализм защищает свободу совести, право на частную жизнь, экономические возможности и право быть иным.

Свобода слова для либералов распространяется не только на политические речи, но и на литературу, музыку и искусство в целом. Искусство, по мнению либералов, расширяет воображение, в том числе и политическое. В то же время они осознают, что люди смотрят на вещи по-разному, и потому стараются создавать пространство для разногласий. Среди свобод стоит упомянуть и свободу вероисповедания как одну из основ либерализма. По словам Санстейна, многие либеральные убеждения родились именно из требования свободы вероисповедания.

Либералы ценят свободный рынок и не любят монополии, так как те пагубно влияют на свободу. У либералов есть твердая вера в частную собственность, которая повышает безопасность и личную независимость. Это также увеличивает политическую самостоятельность: если ваша собственность принадлежит вам, у вас есть определенный "иммунитет" по отношению к государству. Тем не менее, либерализм не запрещает ни прогрессивный подоходный налог, ни масштабное перераспределение благ от богатых к бедным. Хотя по обоим этим вопросам либералы могут спорить между собой - например, о том, является ли перераспределение богатства благом.

Хотя либералам нравится либерализм, им не нравится трайбализм - то есть самосортировка людей по каким-либо специфическим группам. С точки зрения либералов, это препятствие для взаимного уважения и полезного сотрудничества. Сами либералы также не желают считать себя какой-либо замкнутой группировкой.

Общество может быть в одном отношении либеральным, а в другом - антилиберальным. До гражданской войны США во многих смыслах были либеральным государством, однако рабство было разрешено. И в отношении ряда свобод возможны определенные исключения. Например, свобода слова признается важной ценностью, но ее границы остаются предметом споров, когда речь заходит о "языке вражды" или проявлениях расизма.

Государство должно иметь возможность вводить ограничения в определенных пределах и на основе общественного договора. Ограничения на потребление алкоголя и табака, а также их повышенное налогообложение оправданы, поскольку целью является забота о здоровье людей. Так же оправдано и требование использовать ремни безопасности в автомобилях, поскольку это спасает жизни.

По мнению либералов, людям не следует сосредотачивать свою жизнь на погоне за богатством, удовольствиями и властью. Либералы верят в общественные интересы и общее благо. И в заключение: либералы не считают, что их видение неизменно во времени. Либерализм создается, а не обнаруживается в готовом виде. С их точки зрения, либерализм - это не неподвижная скала, а скорее постоянно растущее дерево.