Впервые церемония открытия прошла не на стадионе, а в виде речного парада.

Более 10 000 атлетов из почти всех стран планеты в ярких костюмах проплыли на лодках по реке Сена по самому центру Парижа. Флотилия из сотни лодок проплыла под восемью мостами, на которых будут стоять зрители.

На церемонии открытия выступила певица Леди Гага вместе с кабаре "Мулен Руж".

Олимпийский огонь зажгли звезды мирового спорта из Франции - дзюдоист Тедди Ринер и легкоатлетка Мари-Жезе Перек. До этого президент Франции Эммануэль Макрон объявил летнюю Олимпиаду открытой. В свою очередь, глава МОК Томас Бах на церемонии открытия заявил, что Олимпийские игры проходят "в мире, разрываемом конфликтами". По его мнению, несмотря на это, "Олимпиада дает возможность объединить всех спортсменов мира".

Знаменосцами сборной Эстонии были лучница Рена Пярнат и дзюдоист Клен Кристофер Кальюлайд. Всего в эстонскую делегацию на церемонии открытия вошли 18 человек.

За церемонией наблюдали главы государств и официальные лица, в том числе президент Эстонии Алар Карис.