Самовосприятие иранцев в ряде случаев отличается от представлений внешнего мира. Например, в социальных сетях распространяются сообщения, в которых жители Ирана подчеркивают, что они не арабы, а персы. Это указывает на историческую идентичность, восходящую ко временам Персидского государства, пояснила в программе Terevisioon доцент исследований Ближнего Востока Таллиннского университета Хелен Гершман.

На международном уровне название Персия использовалось до середины XX века. Смена названия отражала, в том числе, политические стремления сформировать новую национальную идентичность.

"При возникновении новых образований и для создания единства принимаются решения, такие как смена названия, чтобы создать нечто совершенно новое и в некотором смысле разрушить более старые идентичности. Персия – более старое слово, Иран происходит от древнего выражения Airyanem, то есть "земля благородных". Оба названия употребимы, но сегодня выбор имеет политическую подоплеку", – сказала она.

Хотя персы считаются крупнейшей этнической группой страны, оценки колеблются в пределах 40-60%. Среди значительной части меньшинств, например, азербайджанцы и другие народы тюркской языковой группы, а также арабские общины и курды. Гершман отметила, что надежная статистика о доле и влиянии меньшинств не всегда доступна, что, в свою очередь, отражает политическую чувствительность темы.

В религиозном отношении Иран является преимущественно шиитским государством – большинство жителей являются шиитами-двунадесятниками. Это отличает Иран от многих других исламских стран, где доминирует суннитский ислам.

Расхождение между шиитами и суннитами восходит к ранней истории ислама и касается вопроса о том, кто должен быть лидером исламской общины. Шииты придают значение родственной связи с пророком Мухаммедом, тогда как сунниты – консенсусному выбору общины. Хотя официально переход внутри ислама допускается, по словам Гершман, источники указывают, что на практике это может сопровождаться наказаниями.

Помимо религиозного разнообразия, в Иране важны также языковое и культурное разнообразие. Многие группы меньшинств не говорят на фарси как на родном, и их идентичность формируется под влиянием связей с соседними странами. С 1990-х годов развитие технологий позволило им поддерживать более тесный контакт со своими языковыми и культурными сообществами за пределами Ирана.

Политическая система Ирана отводит центральную роль религиозным лидерам. Это означает, что религия является не просто личным убеждением, а основой государственного устройства. В то же время это не означает, что общество едино. По словам Гершман, наблюдаются как религиозная индифферентность, так и различные представления о будущем государства. Это разнообразие может проявляться как в пассивном сопротивлении, так и в политическом активизме.

Ожидание изменений со стороны меньшинств не является чем-то новым. В качестве примера Гершман приводит период Исламской революции. "Группы меньшинств боролись против шаха в надежде, что что-то изменится, но этого не произошло", – сказала она. С тех пор группы меньшинств неоднократно выражали стремление к большей автономии или культурному самоопределению, однако безуспешно.

Вопрос о том, сможет ли Иран сбалансировать внутренние разногласия или они будут углубляться, остается открытым. С одной стороны, предпринимаются попытки подчеркнуть единую национальную идентичность, с другой – сохраняются языковые, культурные и религиозные различия.