По словам эмбриолога Университета естественных наук и руководителя процесса клонирования Элины Цопп, жеребенок здоров и живет обычной жизнью. "Он может гулять на улице с матерью, но поначалу они находятся снаружи недолго, потому что нужно следить за погодой, чтобы жеребенок не замерз", – рассказала Цопп порталу Novaator.

Родившийся жеребенок – генетическая копия жеребца-производителя Wodan M, и рождению жеребенка по имени Wodan M Alpha предшествовала многолетняя научная работа. "Прежде чем мы начали клонировать, ушло четыре года на то, чтобы наладить процесс производства эмбрионов в пробирке", – пояснила Цопп.

Усилия, предпринятые в сотрудничестве с конюшнями Луунья и Перила, принесли плоды, и летом 2024 года родился первый в Эстонии жеребенок из пробирки, названный Эндексом (Endex). "Мы используем метод под названием ICSI, что означает введение одного сперматозоида в яйцеклетку", – пояснила Цопп. За процессом следует 11-месячная беременность суррогатной матери.

В целом в мире сегодня производится больше эмбрионов лошадей в пробирке, чем естественных эмбрионов. Одна из главных причин создания таких жеребят заключается в том, что кобыл, участвующих в большом спорте, не оплодотворяют, поскольку это положило бы конец их спортивной карьере.

Вторая причина – цена спермы элитных жеребцов, которая может достигать 40 000 евро за одну дозу. "Однако для осеменения может потребоваться несколько доз, и кобыла все равно может не зажеребеть. В нашей лаборатории, благодаря методу ICSI, мы можем использовать для одной яйцеклетки только один сперматозоид. Это означает, что из одной дорогой дозы спермы мы можем произвести сотни эмбрионов", – объяснила Цопп. По словам младшего научного сотрудника, после рождения Эндекса в Эстонии было произведено более 200 эмбрионов.

Круглосуточная процедура

Тем же летом 2024 года ученым Университета естественных наук впервые удалось создать и клонированный эмбрион жеребца. В процедуре использовались стволовые клетки клонируемого животного. "Яйцеклетка освобождается от ДНК донора, и на ее место помещается ДНК клонируемого животного. Затем используются различные химические протоколы, чтобы яйцеклетка "поняла", что она оплодотворена и должна начать развиваться", – пояснила Цопп. После этого развивающийся эмбрион выращивают в инкубаторе от семи до десяти дней, после чего его либо замораживают, либо переносят суррогатной кобыле.

По оценке Цопп, самым сложным здесь является именно процесс клонирования. "Это круглосуточная процедура в лаборатории, которая физически очень утомительна", – добавила она.

По словам ученого, клонирование лошадей может быть полезно по нескольким причинам. "Первая из них – это, безусловно, сохранение исчезающих пород. У нас в Эстонии насчитывается три исчезающие породы, а по всей Европе их десятки. Вторая цель – обеспечить генетическую копию ценных элитных лошадей", – сказала Цопп.

С помощью клонирования можно создать идентичную копию животного, которую можно использовать в разведении в том случае, если с оригинальным животным что-то случится. Обычно этой возможностью пользуются владельцы очень дорогих жеребцов, поскольку цена элитных жеребцов достигает десятков миллионов евро.

По словам Свена Шойса, руководителя партнера университета Luunja Stud OÜ, существует международный спрос как на жеребят из пробирки, так и на клонированных жеребят. "В Бельгии и Нидерландах к нам проявляют большой интерес, крупные заводчики выходят на связь. Это очень приятное чувство. Раньше, посещая чемпионаты мира, мы были как будто в роли младшего брата, но теперь на нас смотрят другими глазами", – сказал Шойс. Единственный центр в Европе, где еще занимаются клонированием лошадей, находится в Италии. По словам Шойса, там за клонированного жеребенка приходится выкладывать 120 000 евро.

К настоящему времени при конюшнях Луунья основан центр биотехнологии лошадей InnovumLab, который предлагает услуги как эстонским, так и европейским коневладельцам. Основание центра профинансировали владельцы Luunja Stud OÜ при помощи софинансирования. "Благодаря поддержке НКО Tartu Arendusselts и Департамента сельскохозяйственных регистров и информации (PRIA) мы создали полностью оборудованную эмбриологическую лабораторию", – пояснил Шойс и добавил, что в начале лета ожидается рождение еще двух клонированных жеребят.

Инициатива заниматься репродуктивной биотехнологией на таком уровне возникла в результате сотрудничества предпринимателя и ученых, а Университет естественных наук внес вклад в проект экспертными знаниями членов команды и существующей эмбриологической лабораторией, где начинались эксперименты.

В Европе успешно клонировали лошадей только в Италии и Эстонии. По словам Элины Цопп, у этого есть несколько причин: "Во-первых, нужно уметь выращивать эмбрионы лошадей в лаборатории. Это требует времени, очень дорогого лабораторного оборудования и квалифицированной рабочей силы".

Вторая причина кроется в законодательстве стран. "Италия и Эстония – одни из тех стран, где клонирование лошадей разрешено", – добавила Цопп. Для сравнения, клонирование животных, попадающих на обеденный стол, в Европейском союзе полностью запрещено, и это можно делать только в научных целях и по специальному разрешению. Точно так же нельзя клонировать домашних питомцев, например, кошек и собак. Однако лошадь в законодательном смысле находится в "серой зоне".

Кроме того, это очень конкурентная сфера, и лаборатории не спешат делиться своими протоколами и научными статьями. "Разрабатывая технологию, мы были довольно изолированы. Однако нам очень помог коллега Андрес Гамбини из Квинслендского университета. Без его совета мы просто изобретали бы этот велосипед на несколько лет дольше", – признала Цопп.

Однако цель ученых и коневодов еще более масштабная: Эстония могла бы стать центром репродуктивной биотехнологии. "У нас на самом деле все есть: функционирующая лаборатория, предприятие и истории успеха. Учитывая малочисленность нашей племенной книги эстонской спортивной лошади, эстонские коневоды уже достигли очень хороших результатов на международной арене. В такой маленькой стране и при небольшом поголовье лошадей уже выведено две олимпийские лошади. Как технология ICSI-эмбрионов, так и технология клонирования дают селекции огромную поддержку. Хотя центр находится в Эстонии, мы предлагаем услугу всем странам Балтии и Скандинавии", – сказала Цопп.