Ученые Кембриджского университета обнаружили, что большинство стай макак, живущих на Гибралтарской скале, научились поедать землю, пишет портал Novaator. Ученые считают, что таким образом животные пытаются облегчить недомогание, вызванное полученной или украденной у туристов нездоровой пищей.

Поедание земли называется геофагией. Ученые обнаружили, что обезьяны, которые чаще всего контактировали с туристами, съедали больше земли. Активнее всего макаки поедали землю в сезон отпусков. Наблюдения, проведенные в период с лета 2022 года до весны 2024 года, показали, что добытый у туристов фастфуд составлял почти 20% рациона макак.

На Гибралтаре обитает около 230 макак в восьми отдельных стаях. Макак кормят фруктами, овощами и семечками, но от туристов им также часто достается фастфуд: соленый арахис, шоколадные батончики, чипсы, Кока-кола, конфеты M&M's и другие продукты.

Наблюдения ученых не позволяют дать окончательного ответа, почему именно обезьяны едят землю, однако ученые предполагают, что это оказывает защитное воздействие на пищеварительную систему. Из всех стай землю не ели макаки только той группы, которая не контактирует с туристами.

В журнале Scientific Reports ученые также описали, как макаки в зависимости от своей группы выбирают разные типы почвы. Большинство обезьян едят распространенную на Гибралтаре красную почву, тогда как группа, живущая на более низких западных склонах, предпочитает почву, смешанную со смолой из выбоин на асфальтовых дорогах.

Приматолог Паула Пебсворт из Техасского университета в Сан-Антонио пояснила, что геофагия обусловлена несколькими причинами, связанными с избавлением от токсинов и получением жизненно важных минералов. В своей работе с медвежьими павианами в Южной Африке она, например, наблюдала, что обезьяны потребляли значительное количество почвы, вероятно, для смягчения воздействия содержавшихся в растениях токсинов.

Геофагия распространена и среди людей. Например, некоторые беременные женщины в регионах Африки, Азии и Южной Америки едят землю для облегчения тошноты или получения важных минералов. Однако ученые не наблюдали повышения интенсивности поедания почвы среди беременных или кормящих макак. Это указывает на то, что подобное поведение не связано с необходимостью дополнить рацион.

Туристов предупреждают, что обезьян нельзя трогать и кормить, однако это правило не всегда соблюдается. Для макак может быть вредна не только нездоровая пища, но и почва, находящаяся в непосредственной близости от дорог с интенсивным движением.