Последние 14 лет на посту главного редактора газеты Sakala одной из моих основных задач был поиск баланса между бумажной и электронной версиями издания. Как распределить ресурсы редакции так, чтобы обе версии были качественными и использовали свои преимущества? Как развивать веб-сайт, не подпиливая при этом сук, на котором держится "бумажное дерево"? Как убедить подписчиков, что бумажная газета – это хорошо, но сайт – еще лучше? Это вопросы, которыми заняты газетчики по всему миру.

Моя работа была бы намного проще, если бы прогнозы двадцатилетней давности о том, что бумажной прессе вот-вот придет конец, оказались правдой. Но не тут-то было. Тиражи бумажных газет действительно снижаются, но большинство изданий держатся более стойко, чем Джон Макклейн в "Накатоми Плаза". Да, Eesti Päevaleht и Äripäev закрыли свои бумажные версии, но это исключительные примеры, у каждого из которых были свои специфические причины, которые нельзя распространять на остальные газеты.

Наше государство, система образования, банковское дело, повседневное общение и даже дела сердечные давно переместились в интернет. Искусственный интеллект покрывает все это новым, пугающим, но заманчивым, как мед, слоем позолоты.

Ощущение, что эти устаревшие бумажные газеты больше никому не нужны, очень легко укореняется в умах лиц, принимающих решения, – ведь они сами живут в интернете. Однако, хотя вектор четвертой промышленной революции необратим, ее реальный охват на сегодняшний день несколько обманчив, как и многое другое во Всемирной паутине.

Если сложить все издания вместе, то у эстонских бумажных газет по-прежнему насчитывается не менее 200 000 читателей. 200 000. Это половина Таллинна. Два Тарту. Более четырех Вильяндимаа. 200 000 человек – это не пара травинок на асфальте, через которые можно переехать не заметив, а огромное лежащее на дороге дерево, перед которым нужно сбросить скорость и что-то предпринять.

Принятое в начале апреля решение правительства приватизировать Omniva показывает – по крайней мере, на первый взгляд, – что государство считает читателей бумажных газет соломинками или, в лучшем случае, мелкими веточками.

Само по себе желание правительства оптимизировать расходы вполне понятно. Точнее: государство и должно работать максимально эффективно. Также само собой разумеется, что государство не должно конкурировать с частным бизнесом там, где конкуренция работает естественным образом – например, на рынке доставки посылок, – и должно распродавать активы, которые ему не нужны.

Разговоры о приватизации Omniva шли давно, но в последний год стало очевидно: решение вот-вот будет принято. Предприятие, которое многие до сих пор помнят как Eesti Post, начали приводить в форму, словно фитнес-спортсмена перед важным турниром. Чтобы понравиться потенциальным покупателям, нужно было сбросить каждый "лишний грамм" и максимально привести в тонус "юридическое тело" компании.

К сожалению, это означало, что почтовые отделения в уездных центрах перенесли на окраины городов, где не нужно было платить высокую аренду, но куда и клиенты не доходили. Там, где закон не обязывал, почтовые отделения закрывали вовсе – даже единственное в таллинском районе Кристийне, находившееся в одноименном торговом центре. Закрыли и огромное количество почтовых пунктов, хотя они работали при других предприятиях и многие из них Omniva могла бы содержать без всяких дополнительных затрат.

То, что покупателю кажется аппетитным и рентабельным, вовсе не обязательно является таковым для продавца – ведь продавцом в данном случае выступает не правительство, а эстонское государство и народ. В том числе и те 200 000 читателей бумажных газет, которых крайне сложно, а в значительной степени и вовсе невозможно "оцифровать", хотя газеты пытаются это сделать уже долгое время.

В марте, когда Sakala отмечала 148-ю годовщину своего основания, мы предложили всем подписчикам бумажной версии бесплатный цифровой пакет Sakala и всего Postimees на 148 дней. Почти полгода – это гораздо дольше обычных коротких пробных периодов, которые издания часто рекламируют для привлечения новых читателей. Этот подарок приняли лишь два процента подписчиков. Иными словами: те, кто готов потреблять новости в сети, по большей части и так уже это делают, а львиная доля читателей бумажной газеты не перейдет в интернет даже в том случае, если им предоставят бесплатный доступ.

При чтении пресс-релиза правительства о приватизации Omniva на первый взгляд может возникнуть впечатление, что поначалу все останется по-старому, так как Omniva обязана оказывать универсальную почтовую услугу до 2029 года.

К сожалению, широко распространенное убеждение, что в универсальную почтовую услугу входит и доставка прессы, ошибочно. Периодика действительно была одной из трех сфер, подпадавших под это понятие до начала 2008 года, но затем ее исключили из списка. Теперь закон обязывает последовательно, качественно и по разумным ценам доставлять по всей территории Эстонии только письма и посылки весом до 20 кг, отправленные как заказные или ценные отправления.

Если правительство при приватизации Omniva не создаст систему, гарантирующую доставку прессы на вышеупомянутых условиях, то значительная часть из этих 200 000 человек окажется в зоне влияния слухов, пропаганды и прямых информационных операций враждебных сил, которые ничем не будут уравновешены. Да, национальное телерадиовещание бесплатно и доступно всем, но оно никогда не сможет – ни географически, ни по охвату тем – покрыть ту часть Эстонии, которой сейчас посвящены уездные и общегосударственные бумажные газеты.