То, как будут действовать в следующий раз, будет зависеть от конкретной ситуации, однако в случае инцидента две недели назад необходимости сбивать российские самолеты не было, сказал Мерило в передаче Esimene stuudio на канале ETV.

"И я утверждаю, что сбивание в тот раз стало бы стратегической ошибкой. Ее последствия для нас были бы значительно хуже, а мы в итоге при разрешении инцидента одержали дипломатическую победу. И, вероятно, многие наши союзники не поняли бы подобный шаг. Но России нет смысла – и она это сама очень хорошо понимает – провоцировать. Если она перейдет черту и мы будем вынуждены применить силу, то НАТО сделает это решительно", – подчеркнул Мерило.

Утром 19 сентября в районе острова Вайндлоо в эстонское воздушное пространство без разрешения вошли три российских истребителя МиГ-31 и находились там около 12 минут. Для их сопровождения в воздух были подняты финские истребители, вылетевшие с аэродрома Эмари итальянские самолеты, а также шведские истребители.

По словам Мерило, были запущены неоднократно отработанные процедуры, и благодаря хладнокровным действиям были созданы предпосылки для последующих дипломатических процессов, к настоящему времени укрепившие коллективную оборону НАТО в регионе. Мерило не согласен с тем, что речь шла о проверке со стороны России.

"Россия наблюдает за нами так же, как и мы за ней. Мы пытаемся понять, что она делает и как, и постоянно оцениваем возможности друг друга. Ей нет никакой нужды нас тестировать. В данном случае это скорее был один из шагов эскалации с целью вызвать более широкий резонанс между нами и создать условия, чтобы в случае с Украиной дела у них шли чуть успешнее, чем сейчас", – пояснил гость передачи.

По его словам, невозможно поверить российской версии о том, что все произошло случайно и это была навигационная ошибка, поскольку российские истребители находились в эстонском воздушном пространстве слишком долго.

Мерило назвал действия России глупыми и очень опасными.

"Играть с такой возможностью эскалации, особенно с возможностью непреднамеренной эскалации, – совершенно безответственно. Ради защиты наших людей мы готовы применить и смертоносную силу", – заявил командующий Силами обороны Эстонии.

Он сообщил, что точно известно, какие вооружения находились под крыльями российских истребителей, и эти вооружения не предназначались для поражения наземных целей.

"Более того – современные системы вооружения настолько мощные, что для поражения целей в Эстонии самолетам даже не нужно покидать воздушное пространство России. Следовательно, не было шагов, которые квалифицировали бы их как непосредственную угрозу. Как и везде при применении смертоносной силы, должен быть непосредственный риск для жизни людей. В данном случае этого не было, и поэтому самолеты не были сбиты", – пояснил он, добавив, что решение о применении силы в случае необходимости должно было бы принять НАТО, поскольку у командующего Силами обороны Эстонии и у эстонских политиков таких полномочий нет.

По оценке Мерило, данный инцидент напрямую не изменил общий уровень угрозы для Эстонии и по-прежнему считается, что риск конвенционального военного нападения не вырос.

"Россия связана из-за Украины. У нее нет сил, чтобы начать еще одну военную операцию где-либо, тем более против НАТО, – отметил он. – Но оценка угрозы постоянно меняется. Мы видим, что разные действия в адрес Европы и в нашем направлении – это отчасти старые методы. В этом нет ничего неожиданного. Поэтому я утверждаю, что изменение оценки угрозы – это вполне нормальный процесс. Нам не нужно бояться, нам нужно готовиться, пытаться понять, чего еще можно ожидать в будущем, чтобы заранее к этому подготовиться".

На вопрос, стоит ли теперь ожидать, что миссия НАТО по патрулированию воздушного пространства Эстонии в скором времени будет преобразована в миссию по противовоздушной обороне, Мерило ответил, что если ситуация будет дальше развиваться по пути эскалации, то, вероятно, так и произойдет.

"Существует принципиальная разница, и, на мой взгляд, самое важное – это ментальная установка как у нас самих, так и у противника: готовы ли мы решительно применить силу и устранить угрозу на ранней стадии. Это пример того, что когда мы переходим в новую модель, ситуация в мире может стать еще опаснее. Мы уже пережили сложные времена и вошли в более опасную эпоху", – считает Мерило.